Antananarivo - Joffreville (14/06/2010)

Petite expression malgache : Quand tu manges piquant, attention au passage à la douane ! Ah bon, d’accord ! :-)

Départ à 6h de notre hôtel ? Nous traversons des quartiers déjà bien animés, certains paysans arrivent déjà à 3h du matin pour vendre leurs produits. Arrivée à l’aéroport de Tana pour prendre notre vol vers Diego Suarez via Nosy Be. Nous faisons nos adieux à Andry, non sans nous promettre mutuellement de nous revoir un jour.

Arrivée à Diego bien chahutée par les forts vents du sud bien actifs dans cette région à cette période de l’année, ca déménage un Boeing ! Nous faisons connaissance avec le guide qui accompagnera notre périple du nord de l’île, voici Nono, alias Jean-Noël ou Henri pour les intimes. Pour d’autres raisons, nous l’appellerons « notre petit robot ». Celui-ci est accompagné de notre chauffeur, j’ai nommé le taiseux Ndjiva. Nous nous dirigeons vers la ville lorsque … nous vivons en direct un des épisodes du Gendarme à St Troppez. Ndjuva au volant de son Landcruiser HDJ80 a mordu probablement la seule ligne blanche de tout le réseau routier malgache et … un policier zélé à la casquette bien enfoncée sur sa petite tête a décidé de verbaliser cette infraction grave en émettant un son strident de son sifflet de fonction. Après une petite discussion entre les deux intéressés, nous continuons finalement notre route vers le centre de la ville.

Nostalgie de l’époque coloniale, jolies maisons usées par le temps, bâtiments administratifs construits par les soviétiques lors de la période socialiste dans les années ’80, nous finissons par arriver au dessus du port. Nous surplombons l’usine de conserve, dons les ouvriers mettent en boite le célèbre thon Pompon Rouge. Au loin un petit chantier naval toujours en activité. Aussi, quelques épaves émergent dans les anses de la baie, dont celle d’un bateau norvégien dans la baie des Français, juste à côté d’une île « pain de sucre ».

La ville est très animée, on y croise un Q7 blanc, mais ce sont des 4L taxi jaunes qui occupent la circulation. Notre guide nous dit que la plupart viennent de Belgique, ce sont les anciennes voitures de service de Belgacom. Nous montons la route qui mêne à la Montagne de l’ambre et notre hôtel « Nature Lodge ». Celui-ci est fabriqué en bois, les chambres sont de jolis bungalows avec chacun une vue imprenable sur la baie. Un peu d’histoire : Joffreville a été fondée sur un lieu fadi (*) par un maréchal français désireux d’offir du repos à ses soldats, au calme de cet endroit peu fréquenté. Il y installe des casernes dont els vestiges existent toujours aujourd’hui.

Départ vers le Parc Naturel de la Montagne de l’Ambre. Nous traversons Joffreville, triste de désuétude, pour arriver à l’entrée du parc. Après un petit pique-nique, la randonnée commence par une forêt secondaire (soit déjà complètement exploitée, soit peuplée d’arbres importés, dont le pin et l’eucalyptus qui ont été plantés par les français à titre d’expérimentation sylvicole). Nous nous rendons au Lac Vert, cratère de l’ancien volcan à l’origine de cette montagne. Ensuite, nous croisons deux cascades, dont l’une est deux fois plus grande que celles du Niagara, soit 80m. Retour en marche forcée, nous clôturons la journée au Lodge par un délicieux et plantureux mixed grill de poisson poulet agneau et zébu of course. Seuls les moustiques n’étaient pas invités au repas vu la fumée dégagée par notre charbonnade dans tout le resto. Bien repus, les wasaha que nous sommes sombrons dans le sommeil sous la moustiquaire.

(*) tabou

Antsirabe - Antananarivo (13/06/2010)

Après un délicieux petit déjeuner, nous prenons la route vers Tana, non sans une petite visite d'Antsirabe et de ses thermes avant de partir.
Nous n'aurons point l'occasion de bénéficier des bains, mais bien de goûter la Vichy malgache, une eau de source naturellement pétillante et légèrement salée.
Et c'est parti pour le dernier tronçon de la RN7 vers Tana, soit 170 km.

Les paysages défilent, parsemés de rizières puis de cultures de fruits et légumes. Il faut dire que tout le pays est alimenté par les environs de la capitale.
Les petits marchands se succèdent le long de la route. En passant dans la région des fraises, nous craquons : elles sont sucrées à souhait, un régal.

Nous effectuons également un arrêt à Ambatolampy le temps d'admirer un fabriquant de casseroles en aluminium.
Leur travail est extrêmement impressionnant. Ils travaillent les éléments incandescents à mains et pieds nus.
L'aluminium provient d'objet de récupération (pièces de moteurs, etc.) qu'ils font fondre dans du charbon. Le moule est fabriqué à l'aide de sable noir, très compact, sur base d'une autre casserole. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, voilà qu'une nouvelle casserole surgit de sous ce sable, prête à recevoir le riz qu'on ne manquera certainement pas d'y faire cuire.

Arrivée à Tana, la ville aux 7 collines.
Sa structure est identique à celle de Fiana, à savoir qu'elle est divisée en ville haute, intermédiaire et basse.
Nous nous arrêtons en ville haute, au restaurant d'Olivier, le patron de Malagasy Tour. Ce fut l'occasion de nous restaurer au son d'un groupe malagasy très peps "Spesialista" dont nous achèterons d'ailleurs un CD en souvenir.

Pour digérer, rien de tel qu'une petite promenade dans la ville haute en compagnie de notre spécialiste de l'histoire de Tana : Mamy.
Ce petit bout d'homme plein de vivacité et au verbe coulant tel un torrent nous raconte l'histoire de la ville ainsi que de son pays tandis que nous contournons le palais de la reine, "en position sommitale".
Le panorama, qui domine toute la ville, est magnifique.
S'ensuit une visite au musée dont nous ressortons la tête pleine. Décidément, les musées, ce n'est vraiment pas notre truc. Même si celui-là était très intéressant.

Andry nous montre ensuite sa ville ainsi que sa petite famille avant de nous conduire à l'hôtel. Nous sommes un peu tristes car demain, nous allons nous séparer. C'est un autre guide qui nous attend en effet au nord. Espérons qu'il soit aussi chouette qu'Andry !
Impitoyable jusqu'au bout, ce dernier nous donne rendez-vous à 6h le lendemain matin pour partir à l'aéroport. Arg !
Bravant toutes les mises en garde concernant le fait de se balader à la nuit tombée dans les rues de la capitale, nous sommes courageusement allés... au coin de la rue dans un charmant petit resto. Et puis, vite, au dodo.

Bonne nuit les petits, à demain !

Fianarantsoa - Antsirabe (12/06/2010)

Après une soirée bien arrosée, ponctuée par un 2/6 : départ de Fiana mais pas avant avoir découvert la ville. Petite visite donc de la ville haute et sa cathédrale, sa ville moyenne avec ses quartiers populaires et la ville basse avec sa gare, extrémité d'une des 3 voies de chemin de fer de Madagascar. Celle-ci est utilisée par un train qui fait l'aller retour Antsirabe - Marakana, à l'est de Mada. Nous n'assisterons malheureusement pas au passage du train, néanmoins nous imaginons aisément l'activité qui règne autour des passagers lors de chaque départ et arrivée du train.

Nous traversons des paysages qui nous font voyager quelques milliers de kilomètres plus loin? En effet, sous une petite bruine et sous un plafond nuageux bas, les rizières accrochées aux collines défilent le long de la route, on se croirait au Vietnam. Arrivée à Ambositra (dites Ambousitcha) où règne une certaine effervescence... c'est jour de marché. Quelle animation, quelles couleurs. Ce n'est pas la petite bruine qui va freiner l'ambiance locale. Nous croisons nombre de vendeuses de canards, les transportant vivants dans des paniers sur leur tête. Quel folklore !

Ensuite, direction la fabrique de marqueterie qui est LA spécialité de la région. Après quelques achats de souvenirs, nous entendons : " tu veux bien m'envoyer une carte postale de France?" "mais nous sommes belges" répondis-je au vol. "les Diables rouges, je connais" me répond un petit gars en training, le sourire partant d'une oreille à l'autre. Il me donne son adresse, je lui promets de lui envoyer une carte postale. J'imagine celle de Manneken Pis que je lui enverrai et qui le fera certainement bien rire. "On n'a plus de ballon pour jouer au foot" . Ca, il ne fallait pas dire à Izou au coeur d'or. Plutôt que de leur donner la somme nécessaire, nous entamons une balade dans le marché à la recherche du vendeur de ballons, ce qui ne fût pas difficile, l'emplacement était déjà repéré. Nous posâmes devant la cathédrale en compagnie de Joséphnie, coquette malgache qui recevra quelques échantillons de produits de beauté d'Izou .

Le marché, ça creuse, nous déjeunons dans un petit resto sympa devant un duo guitare - vali (genre de guitare dans un gros bambou). Ensuite, nous traversons de superbes paysages qui nous font penser à la suisse, mais sans les rizières.

Le ciel s'éclairci quand nous entrons dans Antsirabé, la ville d'eau de Mada. Traversée de la ville en pousse pousse, visite rapide d'un lapidaire, d'un artisan assemblant des petites 2CV, Vespa, DS, ... avec tout ce qui n'est plus utilisé (canettes de soda, tuyaux de perfusions périmés,... ).

Les visites se terminent par un atelier de création d'objets en tous genres au départ de cornes de zébu. Dingue ce qu'on peut faire avec cette matière. Izou porte maintenant de jolies boucles d'oreilles provenant d'un zébu.

Arrivée à notre guesthouse "Couleur Café" où un gwenn - ha - du (drapeau breton) chapeaute l'entrée et signale l'origine du mari de la patronne. Nous découvrons une multitude de pétales de roses dans notre chambre q'un feu dans l'âtre réchauffe doucement.

Waow, ça c'est de l'accueil d'amoureux :-)

Andry viendra nous chercher pour un resto surprise, il nous fera découvrir la vraie cuisine malgache dans un petit restaurant se nommant "Venise", sisi !

Bonne nuit et à demain.

Ranohira - Fianarantsoa (11/06/2010)

6h30, le réveil sonne. Mmm, dur, dur ! Encore 10 minutes... mais pas plus car l'impatience prend malgré tout le dessus : il ne faut surtout pas arriver en retard aux Rênes de l'Isalo !
Là, nous faisons la connaissance de nos fières montures et de nos deux guides, Francis et Samuel.
S'ensuivent deux heures absolument fantastiques à travers des paysages à couper le souffle, dignes des meilleurs far-west.
Lou a d'ailleurs monté comme un chef, un vrai cow-boy ! Rien ne l'arrêtait : ni les zébus enragés, ni les fleuves déchaînés, ni même les enfants des villages que nous traversions qui accouraient en criant "cheval, cheval !".

Retour à l'hôtel pour une douche rapide puis départ pour Fianarantsao (prononcer "Fianarantsou").
Fianarantsoa est la capitale de l'ethnie Betsileo et signifie "où on apprend du bien". Les Betsileo se caractérisent par leurs maisons à étage, leur paréo et leur chapeau qui ne les quittent pas ainsi que les rizières en terrasse.

Au départ, ce furent plutôt des paysages de savane le long d'une route rectiligne. Nous traversons le territoire des Bara, cultivateurs de manioc, riz et patates douces mais surtout éleveurs, voire rameneurs de zébus. Les rameneurs de zébus amènent les bêtes à pied du sud vers Tana, la capitale. Ce périple peut prendre jusqu'à 3 semaines.

Arrêt à Ihosy - capitale des Bara - pour un déjeuner des plus agréables. Poulet-bicyclette au menu : coco pour Lou et carry pour Izou.
Un p'tit rhum pour digérer le tout et nous voilà repartis à travers les steppes.
Nous rencontrons moult zébus sur la route, convergeant vers la capitale pour y être vendus.

Nous faisons une halte à une fabrique de papier fleuri, de quoi ramener quelques souvenirs.

Nous reprenons la route, mais ne tardons pas à nous arrêter à nouveau. "Voulez-vous voir une maison malgache ?" nous demande Andry. Non peut-être !
Rencontre avec la population : des Betsileo.
Nous rentrons dans la maison d'une famille qui nous ouvre gentiment leur porte. Pour vivre : une pièce pour cuisiner sur un foyer à même le sol, une pièce pour dormir. A cinq. Une belle leçon !
Tous les enfants participent au travail, filant la sizale (feuilles de palmier) afin d'en faire de beaux objets. On admire le travail, on craque pour un chapeau.

Nous reprenons la route pour arriver au Tsar Guest House où nous refaisons - à nouveau - le monde avec Andry au coin du feu... aidés en cela par quelques verres de rhum arrangé.

Voilà une belle journée qui s'achève. Vivement demain !

Ranohira (10/06/2010)

Hop-hop-hop! Il est 6H30, debout-debout! Andry nous attend pour notre première destination de la journée : Le Canyon des makis.

Petite halte à Ranohira (dites "Ranohir", car la dernière lettre d'un mot en malgache est très souvent oubliée) pour s'aquiter des entrées du Parc National de l'Isalo (dites "Isalou", dingue non? :-) et rencontrer notre guide "Alphonse". Ce petit bonhomme nous fait traverser les rizières irriguées par le ruisseau du canyon ... les paysages sont féeriques (j'ai un peu l'impression de me répéter :-). Sur les traces de notre guide, nous nous enfonçons dans la forêt qui entoure l'entrée du canyon, à la recherche de lémuriens. 3 races différentes se partageraient cette forêt, l'une grise avec la queue recouverte de grands anneaux noirs et blancs, l'autre blanche et la dernière de couleur marron. Nous aurons beaucoup de chances, car nous avons observé +/- silencieusement les 3 espèces, totalement sauvages et dans leur environnement naturel.

Retour à Ranohira pour prendre Parfait notre porteur avec nous ... destination : pique-nique sur le sentier de la piscine naturelle de l'Isalo.

Effectivement, à mi-chemin sous un arbre à tapia (excellent en rhum arrangé), Andry et parfait nous ont installé un superbe pique-nique malgache. Oublié le régime, ici il faut faire honneur au plat, chose que Lou n'eut pas difficile à concéder. Ensuite, en route! Alphonse notre guide, nous fait découvrir nombre de plantes endémiques de Madagascar. Mais, sa grande passion est de nous montrer avec beaucoup d'imagination, têtes d'animaux, silhouettes de personnages découpés par la pluie et le vent dans les falaises de grès.

Sur le parcours, nous découvrons également des tombeaux de l'ethnie Bara, ethnie pratiquant le retournement de corps. Toutes le sépultures se logent dans les falaises escarpées. Celles insérés au milieu des falaises sont provisoires. C'est à dire qu'après 2 ans, on rapporte les dépouilles au village pour faire la fête pendant 2-3 jours. Ceci le temps de faire la toilette des os et de vider l'offrande de la famille, à savoir quelques décilitres de rhum local. La dépouille sera alors placée dans son tombeau définitif, dans des lieux encore moins accessibles sur les falaises. Chose bien ardue en imaginant les quantités de rhum ingurgitées.

Plouf! Enfin nous plongeons dans la piscine naturelle tant attendue. Une cascade d'eau tiède tombe dans un bassin bleu turquoise, entouré de végétation tropicale. Nous serons seuls ce jour là à profiter de ce petit coin de paradis … qu'il nous sera difficile de quitter.

Retour à la Toyota puis au bar de l'hôtel où nous referons le monde avec Andry autour d'une THB GM (grand modèle).

Ifaty - Ranohira (09/06/2010)

Départ à 10h pétante - on ne rigole pas avec Andry - pour Tulear (Toleara = on met les pieds dans l'eau) où nous nous arrêterons pour nous restaurer dans un sympathique resto nommé "les Esterelles".
Sur la route, ou plutôt devrais-je dire la piste car c'est la même qu'à l'aller, Andry nous apprend quelques rudiments de culture locale, telle que le mot d'ordre en vigueur à Madagascar, à savoir "Mora-Mora" (entendez "doucement). Car la vie là-bas s'écoule en effet à un tout autre rythme que chez nous. Et on apprécie.
Il nous parle également des richesses de Mada, comme le pétrole, les pierres précieuses (saphir, émeraude,...), ou encore le bois précieux (bois de rose, palissandre, ébène). Malheureusement, ce ne sont pas les Malagasy qui profitent de ces richesses, mais les Indo-pakistanais, Thaïlandais ou Sri-lankais pour le saphir, les chinois et les Américains pour le pétrole.

Les paysages changent très vite alors que nous nous dirigeons vers Ranohira sur la fameuse Nationale 7. Andry les commente abondamment, de même que les us et coutumes des ethnies locale.
D'une forêt de Baobabs pour commencer, nous évoluons ensuite dans une végétation de brousse pour ensuite traverser des plaines désertiques rappelant la savane africaine (nous nous attendions même à tout instant à voir une tête de lion surgir au milieu des herbes hautes).

Ce fut également l'occasion de voir les tombes individuelles de l'ethnie Mahafaly - ethnie du Sud - dont la taille et l'aboutissement dépendaient de la richesse du mort.
Cette ethnie ne pratique pas la tradition du "retournement" consistant à exhumer les morts 4 ans après leur inhumation pour les ramener au village pour les y fêter.

Après les steppes africaines, nous arrivons dans la région des saphirs parsemée de multiples exploitations et de villages "champignons" apparus le long de la RN7 en 1998 suite à la découverte des premières pierres précieuses dans une rivière.

Nous arrivons ensuite dans les canyons de l'Isalo, où nous faisons une petite halte à sa fameuse "fenêtre" pour y admirer le déclin du soleil.

Après moult "waouw" et autant de photos, nous prenons la route de notre hôtel, les Jardins du roi, l'occasion de pousser un nouveau "waouw". Cet hôtel, très récent, est en effet magnifique.
Nul doute que nous allons y passer un excellent séjour ! Et cela tombe bien car nous y restons deux nuits.

Après un - trop - copieux repas, Lou m'apprend à jouer aux dames. Mal lui en appris, car la chance du débutant ne m'a pas fait défaut.
Il eut néanmoins sa revanche et c'est l'esprit apaisé que nous nous glissons nous la moustiquaire de notre splendide chambre quasi nuptiale.

A demain !

Ifaty (08/06/2010)

Une belle journée se lève. Il est 7h30, quel bonheur de flâner sous la moustiquaire ... nous déjeunons un peu en retard. Quelques fruits, un café et nous voilà partis vers le Ranch Soleris pour une balade à cheval sur la plage. Nirina, notre guide est super sympa. Ancien jockey à l'hippodrome de Tana (la capitale), il est arrivé ici il y a quelques années et met un point d'orgue à bien soigner les chevaux dont il a la garde. La balade commence par une traversée des pâturages de zébus, nous arrivons à la plage. Lou, dos blessé oblige, restera sagement aux côté de Nirina, gardant les chevaux au pas, tandis qu'Izou lance son étalon au galop semant la panique auprès des enfants du village. En effet, il n'y a que très peu de chevaux à Madagascar (entre 200 & 300) et de ce fait les gens n'ont pas l'habitude de les croiser. Retour par l'arrière pays au travers d'un nuage de moustiques ... des moustiques de combat devrais-je dire, qui piquent même à travers les jeans ! Le temps d'une petite douche, apéro chez Cécile, avant de se rendre chez Krugger (Freddy "LE resto à ne pas manquer à Mangily" pouvait-on lire dans le guide du Routard). Langoustes et cigales de mer étaient au menu, ça tombe bien ! Résolument la bonne adresse du coin ! Une impressionnante liste de rhums arrangés clôturant bien agréablement cette incursion dans la cuisine malgache. Nous resterons très raisonnables en choisissant l'un parfumé au fruit du baobab et l'autre à la goyave.

Suite des évènements: Excursion en pirogue à balancier (fabriquée en balsa, un bois très léger) dans la lagune. Nous filons à la rame, propulsés par Joël et son matelot pas très bavard vers les zones de plongée. Après une demi heure de navigation, nous pouvons enfin plonger dans ces eaux turquoise avec nos masques, tubas et palmes. De jolis poissons tropicaux nous entourent, certains plus farouches que d'autres. Nous avons l'impression de plonger dans un aquarium de restaurant chinois ;-). Après 30 minutes de plongée, nous remontons à bord et entendons des éclats de voix. Nous distinguons au loin des petites pirogues autour desquelles une vive animation se déroule. Les eaux froides (franchement pas froides du tout, foi de dalma) arrivant avec l'hiver malgache annoncent le début de la saison de la sardine, nous raconte Joël. Nous nous dirigeons vers les pêcheurs et plongeons tous les deux pour observer cette pêche miraculeuse. Lau rapporte à Joêl deux sardines échappées des filets, Il en achètera deux mesurettes directement aux pêcheurs. Ce soir la sardine est au menu de la famille de Joël. A mi-chemin du retour, Lou suivant les conseils de Joël, remonte à bord avec des superbes oursins que nous dégusterons immédiatement. Quel délice ! Le retour se fera à la rame sur une mer d'huile avec un superbe coucher de soleil en toile de fond. A l'arrivée, nous distinguons quatre silhouettes se battant avec nos petits amis ailés assoiffés de sang. Nous les avions un peu oubliées, celles là ! Effectivement, nous avions croisé ces petites villageoises dans la journée et Izou leur avait promis de "regarder quand elle en aurait le temps". Résultat des courses : dix tresses dans les cheveux, un paréo, 3 gros coquillages et huit colliers en cadeau. Gageons qu'ils feront le bonheur des enfants à notre retour :-). Après cette journée bien chargée, quoi de mieux qu'on petit apéro? Un délicieux pétillant sudaf' fera l'affaire pendant que nous faisons connaissance avec notre nouveau guide, j'ai nommé Andry. Il était déjà au courant de nos passages dans le village, le téléphone malgache fonctionne aussi bien que l'arabe ;-) Ensuite il nous fait le breefing des six prochains jours, quelle aventure nous attend ! A demain